美国的波本(Bourbon)威士忌以其甜美的香草和焦糖风味而闻名。这种甜味主要来自原料中的玉米。此外，高黑麦波本威士忌温暖辛辣，高小麦波本威士忌麦香浓郁。
纵观波本威士忌的两百多年的历史，波本威士忌既是一种以物易物的硬通货，也是一种可以在小酒馆消费的廉价商品。随着小批量威士忌的生产，波本威士忌变得高档化。近些年，数千家小型精酿威士忌酒厂如雨后春笋般涌现出来，将波本威士忌提升到全新的领域。
本篇文章从波本威士忌的口味、历史到未来的发展，总结了十件事，是时候了解下波本威士忌了。
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什么是波本威士忌波本(Bourbon)是产自美国的一种威士忌，根据美国法律规定，波本威士忌必须满足以下要求：
原料至少由51%的玉米和其他谷物组成；必须在全新的碳化后的橡木桶中熟成；
蒸馏后的酒精度不能超过80%vol.；
放入橡木桶时的酒精度不能超过62.5%vol.；
陈酿后装瓶的酒精度不得低于40%vol.
实际上，波本威士忌中玉米的比例会比51%高很多，大多数在70%-80%左右。剩下的谷物为小麦、大麦麦芽和黑麦等。有些酿酒厂会使用稻谷、燕麦和其他谷物。
波本威士忌也可以全部使用玉米，但如果没有在橡木桶中陈酿，只能叫「玉米威士忌」。一旦放入烧焦的橡木桶中数月，就变成了「波本威士忌」。
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味道如何？由于波本威士忌中玉米含量高，与其他类型的威士忌相比，波本威士忌通常具有独特的甜味。此外，波本威士忌需要使用全新的烧焦的橡木桶陈酿，与使用二手橡木桶的苏格兰威士忌相比，波本威士忌可以吸收更多的橡木、焦糖和香草的风味。
对新的橡木桶进行碳化处理的目的是，可以打开橡木的纹理，并减少木质素。这样可以更好地提取橡木中类似香草、椰子的风味。碳化后还会产生特殊的化学反应，例如焦糖味。
另外，波本威士忌会比较年轻，可以明显地感受到不同谷物带来的影响。例如，富含大麦的波本威士忌通常带有温暖而细腻的肉豆蔻味。
相反，黑麦较多的波本威士忌往往比较辛辣，并带有肉桂的味道（例如：四玫瑰高黑麦波本威士忌）。另外，小麦较多的波本威士忌，酒体更加顺滑、并带有浓郁的麦香（例如：美格的小麦波本威士忌）。
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都来自肯塔基州？波本威士忌有很多严格的规定，并不亚于苏格兰威士忌。但奇怪的是，并没有规定波本威士忌必须来自哪个产区。所以，这个来源于肯塔基州波本郡的波本威士忌，理论上可以来自美国任何一个地区。不过确实有90%的波本威士忌来自肯塔基州。
肯塔基州是酿造优质波本威士忌的理想之地，这主要有三方面原因：首先，是大量流经石灰岩沉积物的水源。这种水可以过滤掉蒸馏威士忌过程中不需要的矿物质。
其次，肯塔基州的土壤非常适合种植优质的玉米。最后是季节，肯塔基州四季分明，每天的温差都很大。橡木桶更频繁地热胀冷缩可以反复吸收和释放威士忌，使其具有浓郁的风味和诱人的琥珀色。
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极简历史纵观美国波本威士忌的早期历史，波本威士忌曾经是一种以物易物的硬通货，也是一种可以在小酒馆消费的廉价商品。英国的糖业法案带来了威士忌税，演变为上万人的威士忌叛乱……如果细说波本威士忌的历史，那么相当于半部美国史了。介于篇幅，这里简单地介绍一下。
在波本威士忌之前，流行在美洲殖民地的是黑麦威士忌。起初由托马斯·杰斐逊和乔治·华盛顿等农民绅士酿造，后传遍了整个早期的原始殖民地。美国东海岸的弗吉尼亚州、马里兰州和宾夕法尼亚州的气候和土壤非常适宜种植黑麦。在这里黑麦生长旺盛，每个地区都诞生了独特风格的黑麦威士忌。
波本威士忌起源于18世纪。由于原始殖民地定居者的人口快速增长，迫切需要向西发展，所以位于东海岸西部的肯塔基州吸引了大量探险家和定居者。早期的定居者有来自威士忌发源地的爱尔兰人和苏格兰人，也有英国、法国和德国人。
不同于美国东海岸的那些州，肯塔基州最普遍的农作物是玉米。此外，由于该地区气候温暖，啤酒经常变质且难以保存和运输。而蒸馏是保存酒精的最佳方法，因此诞生了波本威士忌。
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名字的由来“波本”的名字来自法国一个王室的名字——波旁王朝(DynastiedesBourbons)，从16世纪到19世纪波旁王朝非常强大，曾统治法国、西班牙、意大利等若干公国。
这个王室家族与美国威士忌并没有直接关系。不过，时任弗吉尼亚州州长的托马斯·杰斐逊(第三任美国总统)是一位亲法者，他更喜欢法国葡萄酒而不是美国的蒸馏烈酒。
年，由于威士忌税引发的威士忌叛乱之后，杰斐逊在现在的肯塔基州的位置（当时是弗吉尼亚州）分配给每个农民60英亩的土地。前提是，必须种植玉米，并且使用玉米制作威士忌。杰斐逊以法国王室的名字将这个新地区命名为波本郡。
今天的肯塔基州波本郡是一个非常小的县城，但当时波本郡是一块非常庞大的地区，涵盖了今天的数十个县，拥有五百多家小型蒸馏厂。
尽管以玉米为主的威士忌在波本郡蒸馏了几十年，但直到年它才正式被称为「波本威士忌BourbonWhiskey」。在此之前，它经常被贴上「波本郡威士忌BourbonCountyWhiskey」的标签。
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波本都很年轻我们经常听到10年、12年、18年甚至30年或40年的苏格兰威士忌、爱尔兰威士忌或者日本威士忌。似乎所有威士忌陈酿的时间越久，味道就越醇厚。
然而，波本威士忌的情况并非如此。波本威士忌很少会在橡木桶陈酿超过10年，这与肯塔基州温差巨大的气候有关。当波本在橡木桶中熟成超过十年，就会有令人不愉快的味道从橡木桶中渗出，哪怕只有一点也会破坏掉整桶威士忌。
另外，同样因为肯塔基州气温温差大的原因，陈酿在橡木桶中的波本威士忌第一年会损失掉10%的威士忌，以后每年还会损失掉4%。而在气候寒冷且稳定的苏格兰，每年的损失只有不到2%。
一款陈酿10年的波本威士忌，不仅会损失掉一半的威士忌，还有很大可能渗出橡木桶中不好的味道。因此，除了一些小型精酿酒厂，大型酒厂是绝对不会冒这个风险的。
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与苏格兰威士忌共生美国的法律规定，波本威士忌必须在全新的烧焦的橡木桶中陈酿，所以，橡木桶只能使用一次。陈酿过波本威士忌的橡木桶被称为波本桶(Ex-BourbonCask)。美国每年会产生大约一百万个波本桶，其中至少有一半会被苏格兰买走。
苏格兰要买二手的波本桶呢，当然不是因为小气，而是因为二手的波本桶更适合陈酿苏格兰威士忌。
新的橡木桶更容易释放出橡木的风味，但以麦芽为主的苏格兰威士忌很容易被新橡木的味道压住。而以玉米为主的波本威士忌，因为玉米独特的甜味可以平衡掉新桶的味道。如此一来，各取所需的波本威士忌与苏格兰威士忌建立了共生关系。
顺便一提，首次大批量用波本桶熟成苏格兰威士忌的是拉弗格的传奇酿酒师伊恩·亨特。
亨特在上个世纪初期首次登陆美国，将大量的波本桶运回苏格兰。开创了使用波本桶熟成苏格兰威士忌的技术，如今已发展成所有酒厂都在使用的技术。
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近代的兴衰可以说整个20世纪前80年都是波本威士忌的衰落史。
首先是美国禁酒令，导致大多数小型酒厂倒闭。幸存下来的酒厂通过医生开出的药用威士忌处方才得以生存。在第二次世界大战期间，许多酒厂停止生产酒，转而生产燃料酒精和青霉素(发酵的副产品)。
到了年代，年轻人认为那些棕色的东西(波本威士忌)是上一辈人喝的。他们想要更清淡、更时尚的烈酒，比如伏特加、龙舌兰。年，伏特加在美国的销量第一次超过了威士忌。
年代后期波本威士忌终于开始了复兴。
起因是苏格兰威士忌的营销人员从葡萄酒的成功中得到启示，开始举办苏格兰威士忌品酒会和威士忌晚宴，并出版了各种威士忌的书籍和杂志。借着苏格兰威士忌的崛起，波本威士忌坐了一次顺风车。
后来，小批量波本威士忌的生产，使波本威士忌变得高档化，重新引起了人们对波本的兴趣。随着全球市场的兴起与消费模式的转变，波本威士忌再次成为全球最流行的威士忌之一。
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今天的波本年，是美国自大萧条后经济最差的一年，但波本威士忌的出口比以往任何时候都高，售出了万箱威士忌。
今天，美国出口的威士忌超过99%是由13个酿酒厂生产的。包括：水牛足迹、乔治·迪克尔、BookerNoe、占边、巴顿、四玫瑰、美格、百富门、伍德福德、MGPIndiana、天堂山、威凤凰和杰克·丹尼。
此外，小型精酿酒厂在美国非常普遍，几乎每个州都有数百家小型精酿酒厂。与大型工业化的酒厂相反，小型精酿酒厂更注重手工、创新与原始的味道。
年，美国宣布每年9月被确认为“波本月”。旨在宣传波本威士忌行业在美国历史上、经济上和工业上发挥的重要作用。虽然这可能影响不了消费者，但对于多年来从事波本威士忌的人们来说，无疑是最大的荣誉。
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转基因玉米与精酿酒厂和所有的烈酒最初诞生的原因一样，蒸馏烈酒的诞生都是保存当地过剩的农产品的一种方式。波本威士忌的流行也说明了玉米对于美国的重要性。
根据公开资料，主要波本酒厂的谷物比例如下：
玉米不仅是美国最主要的农产品，也是畜牧业最主要的饲料。不仅是开辟美洲新大陆时候的救命食物，如今还成为一种重要的能源（玉米乙烯）。然而，如今美国种植的玉米中有90%都是转基因的，这迫使一些坚持使用非转基因玉米的酒厂陷入了困境。目前只有水牛足迹、四玫瑰和威凤凰仍在推出非转基因玉米酿造的威士忌，但这些品牌也对他们将来能够遵守非转基因的标准表示悲观。
然而，正是工业化的极端发展，促使了美国小型精酿酒厂的盛行。这些小型精酿酒厂拒绝工业化的原料与技术，他们坚守自己准则与风格。目前美国有数千家小型威士忌精酿酒厂，已发展成具有一定规模的产业。
年代美剧《酿酒兄弟》讲述了精酿酒厂发展的历史，不仅有许多精酿的专业知识，同时涉及大资本与小酒厂间的博弈。虽然讲的是精酿啤酒厂，不过与精酿威士忌酒厂有许多相似之处，非常值得一看。
最后，本文中提到了一些不同类型的波本威士忌，如：“纯波本”、“高黑麦(小麦)波本”，“混合波本”，以及您可能还听说过“田纳西威士忌”、“酸醪威士忌”。我们将在下一篇“波本威士忌的类型”中继续探索。
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