酒精能消毒杀菌乃人所皆知。不论是霉菌、真菌、微生物、还是细菌，都无法在酒精中存活。既然如此，为何一些酒精饮品仍然有赏味期限呢？原因很简单：不少酒精饮料都混合了其他原材料，令酒变质往往是这些添加物。
有明确变质期的酒，多半混入了其他非酒精成份，或者经过发酵，啤酒就是一例。发酵工序令细菌有机滋生，处理方式则会影响保质期的长短。奶油酒，如最广为人知的贝利甜酒（Baileys），往往在配方中加入容易变坏的奶制品、甚至鸡蛋；密封的保存状态与酒精成份，虽能延缓变坏的速度，但这种酒只能在开瓶后存放约一年至年半。
理论上，葡萄酒没有额外添加物，只要入瓶封好就不会变坏，但若然封口没有完全密合，酒精接触空气后或会挥发，酒内的化合物亦会变质；经氧化的葡萄酒会变酸，嗅起来亦有醋的味道，相信没有人希望用以佐餐。而加入糖、果汁等原料的甜酒、水果酒，保质期则因应添加物而款款不同：一般而言，若在酒里看见结晶体、颜色开始转变，就是变坏的征兆。
烈酒在蒸馏成酒后，通常都不会加入额外材料，理论上是不会变坏，未开封的陈酿放得愈久，风味也愈佳。只是开瓶后，氧化过程会渐渐改变酒的颜色与香气。虽然放久了仍可饮用，但味道会渐渐变得不再香醇。以苏格兰威士忌为例，一般建议在开瓶后8个月内将其喝到一滴不剩。
至于现在人手一瓶的消毒酒精，究竟可保存多久呢？以纯水稀释的消毒酒精并不能饮用，理论上亦不会「变坏」，但存放一段时间后，酒精或会挥发，削弱消毒杀菌功能。因此，即使是消毒酒精，瓶上仍会印有最佳使用日期。